Марк открыл глаза, выпрямился, отстранился от стола с конструкцией «богомола» и поиграл плечами, разминая затёкшие мышцы. Достав из кармана крахмальный платок, он украдкой вытер засохшую струйку слюны с нижней губы и подбородка. Но, перехватив любопытный взгляд Аиды, смутился и чуть покраснел. На возмущённые взгляды Риты он старательно не обращал внимания, отводя глаза. Но потом не выдержал и принял её гневный, пристальный взор:
— Да, пришлось оповестить Отряд. Я велел Николаю позвонить Евгению Александровичу. Эта история оказалась гораздо серьёзнее, чем мне думалось. И, боюсь, не такой безопасной. Похоже, мы имеем дело с профессионалами.
— Что ты выяснил? Или будешь разводить секреты? — Рита зло и требовательно смотрела в его голубые глаза. Марк не успел надеть своих круглых металлических очков, и вид у него был беззащитным. Аида тоже смотрела на него неодобрительно и даже с ноткой некоторого злорадства, смешанного с досадой.
Марк украдкой сглотнул, надел очки, переводя взгляд с одной девушки на другую.
— В общем так, — начал он сначала виновато, а потом всё более строго и сердито. — Ваша граничарская база непонятно по какой причине стала объектом пристального внимания некой неизвестной, но, похоже, довольно опасной команды опытных магов. Они даже оказали вам честь, установив круглосуточное наблюдение за этой квартирой, Аида. В доме напротив был завербован какой-то молодой хакер, которого то ли подкупили, то ли запугали. В его квартире я обнаружил профессиональный локатор кругового обзора, и ни одно ваше соприкосновение с астральным эфиром не обходилось без их внимания. Разгром вашей команды был предрешён. А двое ваших граничаров и неведомый союзник обречены, если мы не сумеем их быстро отыскать. Я велел оповестить Отряд, и в примерный район скоро выдвинется усиленный наряд. У нас с вами есть возможность попробовать отыскать заблокированную группу, не вступая в соприкосновение с противником. И пусть ими занимаются потом оперативники Отряда.
— Как ты определил примерный район?
— И даже не только примерный район, а, скорее всего, точное местоположение базы противника, — чуть улыбнулся банкир, глядя на ошарашенные лица барышень. — Я вырубил локатор и накрыл экраном квартиру хакера. Ему же не оставалось ничего другого, как позвонить им по обыкновенному мобильнику, чтобы оповестить дежурного о нашем появлении… А моя банковская служба охраны в один момент определила номер, куда звонил этот хакер, и место, где сняли трубку. Да-да, иногда не обязательно действовать магическими и паранормальными приёмами, сгодятся и обычные сыскарские. Думаю, Отряд окружит их логово в самое ближайшее время. Нам же придётся отыскать дорогу к вашим граничарам. Одно плохо: противник теперь знает, что мы перехватили звонок, и может форсировать историю с вашими заблокированными. Дело принимает довольно опасный оборот. И уж теперь точно никого из вас с собой брать нельзя.
Девушки не успели сделать отстраняющий жест, как старый банкир попытался жёстко продолжить:
— Давайте, дамы, не упрямьтесь. Аида, садитесь и постарайтесь на этом листке вспомнить точный маршрут.
Но ничего путного из этой затеи не вышло. Аида явно не желала чертить маршрут, настаивая на необходимости своего обязательного участия в набеге. А Рита просто плотно сжала губы и смотрела на Марка так, будто он поступил как настоящий предатель, сообщив информацию Отряду. Банкир и впрямь испытывал что-то похожее на угрызения совести и явно нервничал. Было ясно, что от Марка на этот раз Рита может добиться всего. И девушки навалились на него вдвоём: сначала они продемонстрировали твёрдость, потом по-женски применили ласковое убеждение и мягкость, а в финале и вовсе заявили, что, если банкир их не возьмёт, они просто будут вынуждены отправиться самостоятельно и, если нужно, погибнуть. А ещё добавили, что Марк без них потратит на поиски больше времени и не сумеет никого спасти.
Короткий военный совет с участием здравомыслящего доктора и твёрдого Николая прошёл для барышень результативно: Марк согласился взять их, но с клятвенным обещанием остановиться там, где он скажет, и не принимать участия ни в каких поединках, буде они произойдут. На том порешили, с тем и разошлись: доктор подсел к беспамятным граничарам, чтобы сделать им ещё одну укрепляющую инъекцию, а недовольно качающий головой Николай отправился на кухню к собранному Марком пакету, по дороге пробурчав на ухо шефу, что девчонки, конечно, глупые, но пусть только дорогу покажут, а там и спецгруппа Отряда подоспеет. Марк кивком выразил согласие, и по его команде участники шевоше, как назвал операцию банкир, приникли к своим порталам…
Он строго оглядел свой отряд, а потом склонился к Аиде, ткнул пальцем в середину пакета, чтобы она сосредоточилась, а затем неожиданно сделал пас рукой перед её лицом. Аида тут же закрыла глаза, поникла головой набок, к самому столу, упершись локтями в него так, что задрались оба её худых плеча.
Марк Иосифович внимательно следил за меняющимся выражением беспамятного лица девушки, удовлетворённо кивнул, а потом обернулся к Рите:
— Н-да, некрасива, но мила, — он в лёгкой задумчивости покачал головой, а потом его лицо сделалось жёстким и деловым, а глаза — стальными и страшными.
У Риты заныло под ложечкой, и от ужаса поджались пальцы ног.
Марк Иосифович пристально посмотрел в глаза своей лучшей ученицы.
— Эту барышню я выставил в астрал с временной задержкой и внутри защитного кокона. То есть она, конечно же, сейчас ничего не слышит, и твоему авторитету ничего не грозит. Итак, уважаемая моя племянница-выученица-крестница, быстро просвети, на каких ярусах лазают эти твои неотёсанные пижоны, если не обозвать их хуже. Я уже в первом приближении окинул местность взглядом, оценил обстановку вокруг и нашёл, что здешний астральный ландшафт мало пригоден для безопасных туристических прогулок молодых романтичных придурков.
Рита открыла рот, чтобы что-то возразить, но Марк жестом прервал её:
— Вокруг сплошные электросети, густая застройка, много бытовой техники, лифты в подъездах, а ещё фон от районных и заводских электроподстанций, часто понатыканы ретрансляторы мобильных сетей и вдобавок довольно мощные радиополя от каких-то военных объектов поблизости. Плюс в полукилометре отсюда проходит линия метро неглубокого заложения с её контактными рельсами. Словом, дивная природа для пикников с шашлыками! Заниматься здесь рейдами и проникновениями даже на ассистентском уровне, не говоря уже о дилетантском, — чистый идиотизм. И если бы не наше с тобой давнее знакомство и, так сказать, родство, ты бы у меня сегодня же положила на стол и патент специалиста, и свою временную лицензию. А о постоянной лицензии ты, душа моя, могла бы даже не мечтать долгие-долгие годы. Это я говорю тебе как постоянный член коллегии гроссмейстеров, генерального орденского капитула и специального трибунала.
Банкир холодным и бесстрастным тоном перечислял прегрешения Риты так, что ей хотелось провалиться сквозь землю, но он безжалостно продолжал:
— И из магистратуры Отряда тебя бы точно вышибли. Впрочем, не гарантирую, что за такие художества всё это тебя не минует, когда сюда пожалуют твой дед и его превосходительство товарищ генерал-полковник Веригин…
Рита всхлипнула. Марк Иосифович украдкой скосил глаза на безмолвного доктора Тима.
— На, платок, вытри глаза и не позорься. Бери этот блокнот, черти план! Я сказал — быстро.
Рита сквозь слёзы торопливо нарисовала в блокноте Аиды схему стоячих волн и ложбинок между ними, указала также природные геопатогенные останцы и зоны стабильных восходящих потоков. Марк удовлетворённо кивнул, а потом перелистал несколько страниц блокнота и задержался взглядом на предпоследней, где Аида срисовала схему богомола.
— Это её художество? — Марк Иосифович указал на Аиду.
Рита кивнула.
— Я думал о ней лучше. Что ж, пусть попробует.
— Это она так учится: чуть что — сразу за карандаш, чтобы не забыть, конспектирует, а потом одна тренируется до автоматизма, — Рита чуть перевела дух.
Марк явно уже отошёл от гнева и думал вовсе не о конспекте с богомолом.
— Придётся нам подняться выше высоковольтных линий и всё-таки вылезать на доски. А это совсем нехорошо. Иначе быстро из района не выберемся: здесь очень плотный ландшафт и застройка. Эта Аида, — банкир снова кивнул на девушку в трансе, — балластом не будет? Сама же понимаешь, что придётся повертеться, чтобы отойти отсюда подальше. За нами, скорее всего, будут следить. Могут следить, по крайней мере. Одна надежда на патрули, которые их спугнут. То, что сейчас пойдёт усиление по городу, граждане, установившие локатор, не смогут не заметить и точно напрягутся.
— Нет, Аида способная. Только немного безбашенная.
— Ладно, там посмотрим. Главное, чтобы не фокусничала и не своевольничала. Есть у меня такое предчувствие. — Марк Иосифович вздохнул и склонился над своим пакетом. — Всё, малыш, погнали, а то скоро здесь будет шумно. Ныряй сразу за мной, дистанция — полкорпуса. Аккуратнее, чтобы мы не столкнулись. Тебя после прыжка может закрутить, а места разминуться тут мало. И помни: я — гружёный, кое-что пришлось прихватить.
— А что прихватил? Я ведь тоже не пустая иду.
— Факелов семь штук, две сети и мини-лебёдку, а из оружия — два ассегая и, кроме меча, ещё есть боевой топор, ну и с десяток твоих любимых хира-сюрикенов.
— Круто! — просветлела Рита. — А я…
— Всё, время. Потом поговорим. Я пошёл, а ты досчитай до пяти и прыгай…